Historique de la société de 1978 à 1990

1978: Avec la déréglementation de l'industrie aérienne en 1978, Continental entame une période de turbulences qui durera plus dix ans.
31 octobre 1982: La compagnie aérienne fusionne avec Texas International, dirigée par Frank Lorenzo (qui conservera le nom de Continental) et propose des liaisons sur quatre continents (Amérique du Nord et du Sud, Asie et Australie), riche d'une flotte de 112 appareils.
23 septembre 1983: Continental dépose une demande de restructuration selon le Chapitre 11 du Droit fédéral des faillites (Federal Bankruptcy Code). La restructuration de l'entreprise commence immédiatement. Dès la fin de l'année 1984, Continental enregistre un bénéfice de l'ordre de 50 millions USD.
28 avril 1985: Inauguration du premier service sans escale vers l'Europe, avec des vols depuis Newark et Houston à destination de Londres. Suivront ensuite Paris, Francfort, Madrid et Munich.
30 juin 1986: Continental met fin à son plan de restructuration (Chapitre 11).
1er février 1987: Continental devient, grâce à la consolidation de Frontier, People Express et New York Air, la troisième plus grande compagnie aérienne américaine.
Juin 1987: Création du programme de fidélité OnePass.
4 octobre 1988: Formation de la première alliance mondiale avec Scandinavian Airline Systems (SAS).
Été 1990: Souhaitant se séparer complètement de Continental, Frank Lorenzo vend la plupart de ses investissements directs et indirects dans la compagnie aérienne.
3 décembre 1990: L'augmentation du prix du pétrole due à l'invasion irakienne au Koweït oblige Continental à déposer une deuxième demande de restructuration.