命を救うテクノロジー: コンチネンタル、包括的乗員保護のための新機能を開発

「オールラウンド・プロテクション」（全方面の保護）をモットーに、車両周囲（プリクラッシュセーフティ）と車内（乗員安全モニタリング）の2つの視点を将来的により緊密にネットワーク化し、乗員の状況や、姿勢にマッチしたエアバッグ展開を目指します。エアバッグの耐用年数を伸ばし、より早く、より制御の効いたエアバッグ展開を可能にする新機能を実装するために、接続されたコントロールユニットからの信号を利用することを目標としています。特に、側突においては、ミリ秒単位での対応が重要となります。

「交通参加者の命を守るという使命が、過去40年以上にわたるコンチネンタルのイノベーションの推進力そして、日々の活動におけるモチベーションとなってきました。車両に搭載されるセンサーの数が増え、演算能力が向上した今、道路を利用するすべての人に対して、さらに高い安全性を提供できる段階にきたといえます。車両環境や車内のセンサーデータを使うことで、エアバッグをより早く展開し、充填レベルを調整することも可能です。その一例として、コンチネンタルの新しいエアバッグバルブ技術の開発があげられます。これは、そのときどきの衝突状況に合わせた反応をすることで最大限の保護を実現するものです。」コンチネンタルのパッシブセーフティ＆センソリックス事業部長のローラン・ファブル(Laurent Fabre)は説明します。

コンチネンタルの「オールラウンド・プロテクション」新機能の中には、乗員を最適な形で受け止めるためのエアバッグ早期点火機能が含まれています。この機能の要となるのがプリクラッシュデータの統合です。このデータは、車両周囲のセンサーからだけでなく、乗員安全モニタリング側からも送られます。これは、現在、基礎開発が進められており、車内の乗員やその姿勢についての情報を提供してくれるものです。「この機能によって、点火を早めることができるほか、例えば衝突が起こる300ミリ秒前に、シートの背もたれを真っすぐに調整するといったことも可能になります」と、同氏は続けます。

開発前段階にあるエアバッグコントールバルブは、エアバッグの充填レベルを乗員の姿勢に応じて選択的に調整するためのものです。この新しいバルブは、エアバッグに流入するガスをわずか数ミリ秒で調整する動的機構を備えています。そのため、エアバッグの排気口を小さくすることができ、エアバッグコントールバルブの圧力調整によって、その時の状況や乗員に適した硬さにエアバッグを長い時間保つことができます。将来的には、衝突の瞬間にエアバッグを柔らかくして、乗員のリバウンド挙動（乗員の跳ね返り）の低減も可能となるかもしれません。技術的に見ると、600 barの圧力をミリ秒単位で動的に調整し、しかも現時点で300 g未満の重さでそれをこなすことができる、非常に優れたバルブです。

コンチネンタルが電気自動車のバッテリーセンシングを視野に入れていることからも、「オールラウンド・プロテクション」機能がいかに広い範囲を網羅しているかを知っていただくことができるでしょう。バッテリーセンシングは、バンプや落石によるバッテリー損傷の可能性（それに伴う火災の危険性）をドライバーに警告するためのものです。この新しいセンサー支援型のバッテリー衝撃検知機能は、圧力ベースの歩行者保護システムを技術的なベースとしており、将来的にはエアバッグコントロールユニットに統合することも可能になります。

極めて軽微な損傷や接触に対しては、接触感知型CoSSy（接触センサーシステム）を現在開発中です。2019年に発表済みのシステムで、「オールラウンド・プロテクション」の仕上げとなる機能です。このシステムは、低速走行中の音響信号を検出・分類し車両を直ちに停止できるようにします。この機能が搭載されれば、車両へのいたずら（引っかき傷）や道路状況の検出、ドライバーの音声検知、緊急車両接近の検知といった機能もサポートします。