Tras el éxito del ejercicio 2015, Continental consolida su futuro digital de forma enérgica sobre su sólida base financiera

"Partiendo de una sólida posición financiera y con la agilidad que caracteriza a Continental haremos frente a los enormes desafíos que nos esperan, en particular, la volatilidad de los mercados o la inestabilidad de los precios de las materias primas y de los tipos de cambio, entre otros. Para el ejercicio 2016 tenemos previsto un crecimiento orgánico rentable de alrededor del 5 %, similar al del año anterior. Este año queremos explotar de manera consecuente y específica aquellas oportunidades que se nos presenten a través de nuevos conceptos de movilidad de carácter digital. Estamos hablando de un perfeccionamiento inteligente de nuestro exitoso modelo comercial y de la exploración innovadora de nuevos ámbitos comerciales y clientes", afirmó Degenhart. "El comienzo de este ejercicio ha confirmado nuestras expectativas para 2016 a pesar del complicado entorno de mercado", añadió.

El presidente de la Junta Directiva de Continental se mostró contento con el éxito cosechado en el ejercicio 2015: "A pesar de encontrarnos en un contexto exigente, hemos demostrado una vez más nuestra rentabilidad y nuestro potencial de crecimiento. En términos generales, con un beneficio después de impuestos de 2.700 millones de euros, podemos hacer gala de un excelente resultado. Por acción, esto equivale a 13,64 euros, es decir, un 15 % más que el año anterior. Por ello, la Junta Directiva propone aumentar de nuevo los dividendos y abonar 3,75 euros por acción, lo que se traduce en 750 millones de euros y una cuota de distribución del 27,5 %".

Wolfgang Schäfer, director financiero de Continental, señaló que la empresa tecnológica alcanzó holgadamente e incluso, en algunos casos, superó con creces sus objetivos anuales para 2015: la cifra de negocio aumentó en más de 4.700 millones de euros (es decir, alrededor del 14 %), hasta alcanzar los 39.200 millones de euros. En el ejercicio 2015, el resultado operativo (EBIT) se incrementó en un 23 % en comparación con el año anterior, situándose en 4.100 millones de euros. El margen EBIT ascendió al 10,5 %, frente al 9,7 % del año 2014. El EBIT normalizado, descontando especialmente los efectos de consolidación, las amortizaciones de compras y los efectos únicos, aumentó en el ejercicio 2015 un 15,3 % en comparación con el año anterior, situándose en 4.500 millones de euros. La cuota en lo referente a la cifra de negocio normalizada fue de un 11,8 %, frente al 11,2 % del ejercicio 2014.

Para el ejercicio fiscal en curso, Continental prevé un crecimiento similar al del año 2015: "Esperamos un crecimiento orgánico del 5 % que alcance los 41.000 millones de euros. De este modo, mediante nuestras innovadoras soluciones para electrónica, sistemas de sensores y software, así como gracias a nuestros productos industriales y neumáticos, creceríamos de nuevo más deprisa que el mercado. En tal caso, estamos seguros de que volveremos a alcanzar un margen EBIT normalizado por encima del 10,5 %", anunció Schäfer. "El crecimiento orgánico de la cifra de negocio del 5 % puede compararse con el 4 % aproximado que alcanzamos en el año 2015. Aquí no se incluyen los efectos del tipo de cambio ni las aportaciones a la cifra de negocio procedentes de las adquisiciones. Ambos efectos incrementaron la cifra de negocio en 2015 en 10 puntos porcentuales adicionales. Así, el crecimiento total de la cifra de negocio fue del 14 %", explicó Schäfer.

Según este, Continental únicamente prevé un aumento moderado de la producción de vehículos del 1,5 % a escala internacional, correspondiente a casi 90 millones de unidades. En este caso, la debilidad de los mercados ruso y brasileño se vería de nuevo contrarrestada con creces por el crecimiento del mercado del automóvil en Europa y en China.

El flujo libre de caja antes de adquisiciones creció en más de 500 millones de euros en comparación con el año anterior, situándose en 2.700 millones de euros. "A pesar de las salidas de caja destinadas a adquisiciones por un valor total de más de 1.200 millones de euros, principalmente para la compra de Veyance Technologies y Elektrobit Automotive, el flujo libre de caja después de adquisiciones del año 2015 asciende a 1.400 millones de euros", subrayó Schäfer.

La deuda financiera neta se incrementó en más de 700 millones de euros respecto a finales de 2014, elevándose a 3.500 millones de euros. El grado de endeudamiento (gearing ratio) aumentó ligeramente en comparación con el nivel del año anterior, situándose en el 26,8 % (en el año anterior: 25,6 %). Esto debe atribuirse principalmente a las adquisiciones de Veyance Technologies y Elektrobit Automotive.

A finales de 2015, Continental disponía de una reserva de liquidez de 5.200 millones de euros en total, de los que 1.600 millones eran activos líquidos y 3.600 millones, líneas de crédito comprometidas sin utilizar. En comparación con el cierre del ejercicio 2014, ha tenido lugar una disminución de la liquidez de 2.000 millones de euros. "Los motivos fundamentales son las adquisiciones de Veyance Technologies y Elektrobit Automotive, el reembolso anticipado a mediados de septiembre de las obligaciones emitidas en dólares estadounidenses y el reembolso del crédito sindicado, que pasó de 1.500 millones de euros a 350 millones de euros", explicó Schäfer. "Este valor es más que suficiente para una empresa con la estructura y el tamaño de Continental", añadió Schäfer.

Los gastos en concepto de intereses se redujeron en 19 millones de euros en comparación con el mismo periodo del año anterior, situándose en 341 millones de euros. Los resultados por intereses negativos mejoraron en 20 millones de euros en 2015 en comparación con el año anterior, situándose en 246 millones de euros.

Los impuestos sobre la renta y sobre los beneficios para el ejercicio 2015 ascendieron a 1.100 millones de euros. La cuota fiscal fue del 28,2 %. En el ejercicio 2016, se prevé que la cuota fiscal sea de alrededor del 30 %.

En 2015 Continental invirtió 2.200 millones de euros en activos fijos y software. De este modo, la cuota de inversión asciende al 5,6 %, frente al 5,9 % del año anterior. El gasto dedicado a investigación y desarrollo aumentó en un 14,6 % en comparación con el año anterior, ascendiendo a más de 2.400 millones de euros, lo que equivale a una cuota del 6,2 % de la cifra de negocio, al igual que el año anterior.

La positiva evolución del negocio puede verse asimismo en el aumento del número de trabajadores: a finales de 2015 la empresa tecnológica contaba con alrededor de 208.000 empleados, lo que supone unos 19.000 empleados más que un año antes. Además de al aumento de la producción, este incremento debe atribuirse en particular a las adquisiciones de Elektrobit Automotive y Veyance Technologies.